Para elegir el amperaje correcto, la regla es una sola: debe ser igual o menor a la capacidad máxima del conductor que protege, no mayor. Y cuando se bota, casi siempre es por una de tres razones: hay más carga de la que el circuito soporta, hay un cortocircuito activo, o el interruptor ya está deteriorado.
En esta nota explicamos cómo funciona cada mecanismo, cómo leer la tabla de calibres para elegir bien y qué significa cada tipo de disparo antes de llamar a un electricista.
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¿Qué es y qué protege?
Un interruptor termomagnético es un dispositivo que interrumpe el paso de corriente eléctrica cuando detecta una condición peligrosa para la instalación. Tiene dos mecanismos de protección independientes que operan en simultáneo:
- Protección térmica (sobrecarga): Un bimetal interno se calienta proporcionalmente a la corriente que circula. Si esa corriente supera el límite del interruptor durante un tiempo sostenido, el bimetal se flexiona y abre el circuito. Es una protección de respuesta lenta, diseñada para sobrecargas graduales.
- Protección magnética (cortocircuito): Una bobina dentro del interruptor detecta picos instantáneos de corriente muy elevados y abre el circuito en milisegundos. Es la respuesta rápida ante fallas severas.
El interruptor termomagnético protege al conductor eléctrico, no a los equipos conectados ni a las personas. Para proteger personas existen los interruptores diferenciales (conocidos como "GFI" o "GFCI" en equipos específicos).
Por qué se bota el interruptor: Las tres causas reales
1. Sobrecarga real
Ocurre cuando los equipos conectados a ese circuito consumen más corriente de la que el interruptor fue diseñado para permitir. Un ejemplo frecuente: un circuito de 15 A que alimenta una lavadora, una secadora y un calentador eléctrico simultáneamente.
- Qué pasa: El interruptor se bota después de varios minutos de operación, no de inmediato. Se puede restablecer, pero vuelve a disparar si la carga no cambia.
- Qué hacer: Redistribuir la carga entre circuitos o revisar si el interruptor está subdimensionado para el uso real del circuito.
2. Cortocircuito
Ocurre cuando dos conductores de diferente polaridad se tocan directamente, dentro de un equipo dañado, en una conexión mal hecha o por deterioro del aislante del cable.
- Qué pasa: El interruptor se bota instantáneamente, en cuanto se conecta el equipo o se enciende el circuito. A veces hay un destello o un sonido seco.
- Qué hacer: No restablecer el interruptor sin identificar la causa. Si se restablece y vuelve a disparar de inmediato, hay un cortocircuito activo que requiere revisión por un electricista.
3. Interruptor deteriorado o subdimensionado
Con el tiempo y los ciclos de disparo, los interruptores pierden capacidad. Un interruptor de mala calidad o que ha operado durante años en condiciones límite puede empezar a dispararse ante cargas normales.
- Qué pasa: El interruptor se bota sin razón aparente, con cargas que antes no lo disparaban, y a veces se queda en posición intermedia (ni encendido ni apagado completamente).
- Qué hacer: Reemplazarlo. Un interruptor que dispara sin causa real ya no está protegiendo correctamente.
Cómo elegir el amperaje correcto
Este es el error más frecuente al instalar o reemplazar un interruptor termomagnético: elegirlo por la carga que se quiere conectar, en lugar de por el calibre del cable que protege. El amperaje del interruptor debe ser igual o menor a la capacidad máxima del conductor que protege.
Poner un interruptor de mayor amperaje que el cable no da más "protección", hace lo contrario: permite que el cable se sobrecaliente sin que el interruptor dispare, lo que es exactamente la condición que puede provocar un incendio.
La capacidad de corriente de los calibres más comunes en instalaciones residenciales y comerciales en México:
| Calibre AWG | Capacidad máxima de corriente | Interruptor recomendado |
| 14 AWG | 15 A | 15 A |
| 12 AWG | 20 A | 20 A |
| 10 AWG | 30 A | 30 A |
| 8 AWG | 40 A | 40 A |
| 6 AWG | 55 A | 40 A |
Estos valores corresponden a conductores de cobre con aislamiento THW en conduit o tubería, que es la configuración más común en México. En instalaciones al aire libre, en bandejas o con conductores de aluminio, los valores cambian.
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Mono, bi y trifásico: Cuál corresponde a cada instalación
Además del amperaje, el interruptor debe corresponder al tipo de circuito:
- Monofásico (1 polo): Para circuitos de iluminación, contactos y equipos domésticos menores a 127 V.
- Bifásico (2 polos): Para equipos de 220 V como aires acondicionados, secadoras, hornos eléctricos y equipos industriales ligeros.
- Trifásico (3 polos): Para instalaciones industriales, motores trifásicos y tableros de distribución comercial o industrial.
Cuándo llamar a un electricista
Hay situaciones donde no conviene intervenir sin un profesional:
- El interruptor dispara de forma instantánea y repetida, hay un cortocircuito activo.
- No sabes el calibre del cable de la instalación existente.
- El tablero eléctrico tiene conexiones sin identificar o cables sin etiqueta.
- Vas a instalar un circuito nuevo para un equipo de alta demanda (aire acondicionado, calentador eléctrico, equipo industrial).
- El interruptor tiene señales de quemado, deformación o está caliente al tacto.
En Reyco del Valle contamos con servicio de instalación eléctrica para quienes necesitan que el trabajo quede hecho correctamente desde el inicio.
Si tienes dudas sobre qué interruptor corresponde a tu instalación o necesitas revisar tu tablero eléctrico, contáctanos para recibir orientación.